Construcción
realizada por los Jesuitas entre los años 1718 y 1720. Luego de la expulsión de estos
del Valle (1767), las tierras fueron vendidas en parcelas, siendo adquirida la
correspondiente a la Banda por Julián Ruiz de Huidobro; éste, en 1816 la vende a José
Manuel Silva. En 1972 el Gobierno de la Provincia expropia las instalaciones, decidiendo
su restauración.
Corría el año 1617 cuando el
capitán general don Luis Quiñones de Osorio entregó en merced a don Melián de
Leguisamo y Guevara, el Valle de Tafí, que hacia 1718, pasaría a ser propiedad de la
Compañía de Jesús para iniciar allí una tarea misional, similar a la que forma parte
de la colonización española.
Por entonces, los seguidores de San Ignacio de Loyola iniciaron la construcción de una
capilla y convento, en el lugar hoy conocido como La Banda, próximo a la ciudad de Tafí
del Valle y separado de esta por el río Churqui. La misión catequizadora de los jesuitas
que poblaron la región, se extendió a las labores artesanales e incluyó algunos
cultivos en las zonas aledañas, para sustento de los moradores de la casa.
En 1767, por orden del rey de España,
la orden jesuita fue expulsada de los dominios de América. Se remataron entonces las
sierras del valle taficeño y ello dió origen a varias estancias, en una de las cuales
quedó comprendida la construcción levantada por los sacerdotes, como casco central.
Desde entonces, muchas familias se sucedieron en su propiedad y tanto la capilla como el
resto de la edificación sufrieron agregados y modificaciones.
Entre los más importantes, se
encuentran las habitaciones de adobe y techo de paja que hizo añadir el ex gobernador
José Silva, abuelo de Nicolás Avellaneda, hacia 1850. En 1890 se agregaron nuevamente
habitaciones.
La naturaleza se encargó de modificar la antigua construcción y en 1914,
un temblor de tierra derrumbó una pared de la capilla, lo que motivó el añadido de una
nueva fachada. Durante décadas, la capilla habría de presenciar el lento crecimiento de
la villa de Tafí y, más tarde, la irrupción cada día creciente de turistas y
veraneantes, atraídos por la incomparable belleza de la región.
Sin embargo, no es sino en años recientes que la capilla -técnicamente conocida como conjunto jesuítico de La Banda- habría de atraer el interés de los estudiosos de nuestra arquitectura hasta motivar su expropiación y la iniciación de trabajos para restaurarla, tanto por su valor histórico como turístico.
No pocas han sido las dificultades que
hubo que superar. Ante todo, fue necesario determinar las sucesivas etapas de
construcción y el estado de conservación de cada aspecto del conjunto. Luego establecer
qué época debía tomarse como modelo, para lo que se eligió finalmente la forma más
antigua -es decir, la construída por los jesuitas- salvo en lo que respecta a la fachada
de la capilla, que quedó como la modificada en 1914.
El altar de la capilla fue
reconstruido según las fotografías antiguas que se conservan, y se mantiene el acceso
lateral al sótano. Las casullas y otros objetos litúrgicos son expuestos en el salón
dedicado al arte religioso.
En cuanto a la estancia, antiguo
convento, fue necesario cambiar vigas de madera y reparar los daños de un temblor que, a principios de 1941, derribó la tercera espadaña.
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